Twee Amerikaanse senatoren riepen president Donald Trump op om Egypte “onmiddellijk” te straffen voor de recente dood van Mustafa Kassem, een Amerikaans staatsburger die vijf jaar in een Egyptische gevangenis werd vastgehouden.
en Patrick Leahy hebben in een brief aan Trump opgeroepen tot onmiddellijke visumbeperkingen tegen Egyptische regeringsfunctionarissen die betrokken zijn bij de detentie van Kassem, die maandag stierf na een reeks van hongerstakingen.
“De dood van Mustafa Kassem was een onnodige tragedie, na jaren van onacceptabele mishandeling door Egyptische autoriteiten,” schreven de senatoren.
Van Hollen en Leahy riepen de president ook op om een verklaring af te leggen dat de behandeling van Kassem door Egypte “een grove schending van internationaal erkende mensenrechten” is en om sancties op te leggen aan de Global Magnitsky Act aan degenen die verantwoordelijk zijn voor de dood van Kassem.
De Global Magnitsky Act is een mensenrechtenwet die in 2016 door het Congres is aangenomen en waarmee de Amerikaanse overheid buitenlandse functionarissen kan sanctioneren die betrokken zijn bij mensenrechtenschendingen over de hele wereld.
Kassem, een Egyptisch-Amerikaanse staatsburger, werd in augustus 2013 in Caïro gearresteerd na een militaire staatsgreep die Sisi aan de macht bracht.
Kassem zei dat hij ten onrechte werd vastgehouden door Egyptische soldaten toen hij toevallig in een winkelcentrum bij demonstraties op het Rabaa al-Adawiya-plein in Caïro was.
Na meer dan vijf jaar in voorlopige hechtenis te hebben doorgebracht, werd hij veroordeeld tot 15 jaar gevangenisstraf in een massaproces waarbij honderden beklaagden betrokken waren.
“Egyptische ambtenaren hebben nooit enig bewijs gepresenteerd dat impliceerde dat Kassem ergens schuldig aan was – omdat er simpelweg niets was”, schreven de senatoren donderdag in hun brief aan Trump.
Beide senatoren hebben de zaak van Kassem al lang gevolgd, waarbij Van Hollen in de zomer de Egyptische president Abdel Fattah el-Sisi had ontmoet om zijn vrijlating te bespreken.
When I met with President Sisi last summer, I asked him to release Mustafa Kassem. When he refused, I worked with @SenatorLeahy to hold the regime accountable for unlawfully detaining and torturing Americans. Trump needs to implement our sanctions and stop embracing dictators. pic.twitter.com/hkO36xR6eJ
— Senator Chris Van Hollen (@ChrisVanHollen) January 16, 2020
Tijdens een persconferentie op woensdag noemde Van Hollen de dood van Kassem een “moord”, die mogelijk gemaakt was door “falen van de regering Trump” om de nodige druk uit te oefenen om zijn vrijlating en de vrijlating van andere in Egypte vastgehouden Amerikanen te bespoedigen.
Voor zijn dood had Kassem brieven geschreven aan Trump en vice-president Mike Pence met het verzoek om zijn vrijheid te bewerkstelligen.
Sinds 2013 heeft de regering van Sisi breed opgetreden tegen dissidenten, waarbij maar liefst 60.000 mensen gevangen zijn gezet.
Toch heeft Trump herhaaldelijk de Egyptische leider geprezen en hem zelfs “mijn favoriete dictator” genoemd.
“Deze moord zou als een wake-up call moeten dienen,” zei Van Hollen op woensdag.
Op maandag, toen hem werd gevraagd of de regering-Trump van plan was “iets te doen om Sisi te bestraffen” vanwege de dood van Kassem, verteldeeen hoge ambtenaar van het ministerie van Buitenlandse Zakenverslaggevers dathet “nog steeds voorbarig was om daarover te praten”.
“We maken ons hier echt zorgen over en gaan het erover hebben, over wat we gaan doen. We hebben nog geen beslissing genomen,” zei de functionaris.
Er zouden ten minste zes Amerikaanse burgers in Egyptische gevangenissen zitten.
Egypte is de tweede grootste ontvanger van Amerikaanse militaire hulp na Israël en ontvangt elk jaar 1,4 miljard dollar.