De overblijfselen van Qassem Soleimani arriveerden op dinsdagochtend in zijn geboortestad Kerman, een dag nadat miljoenen rouwenden zich hadden verzameld in de hoofdstad Teheran en de stad Qom in een emotioneel geladen rouwstoet.
De staatstelevisie toonde tienduizenden mensen op de straten van Kerman, met Iraanse vlaggen en beelden van de generaal, terwijl hymnes van rouw klonken uit luidsprekers.
De ceremonies van dinsdag markeren het einde van een driedaagse rouwperiode voor de beste Iraanse militaire commandant, die vrijdag werd vermoord in een Amerikaanse drone-aanval op de internationale luchthaven van Bagdad.
De rouwenden kwamen van ver op het Azadi-plein samen, waar twee met vlag gedrapeerde doodskisten te zien waren.De tweede bevat naar verluidt de overblijfselen van Soleimani’s naaste assistent, brigadegeneraal Hossein Pourjafari.
Hossein Salami, het hoofd van de revolutionaire bewakers van Iran, zei tegen de menigte: “We zullen wraak nemen, een harde en definitieve wraak.
“De martelaar Qassem Soleimani is gevaarlijker voor de vijand dan Qassem Soleimani,” zei Salami tegen de rouwenden, terwijl velen van hen zongen: “Dood aan Amerika.”
“We zijn hier vandaag om de grote commandant van de heilige verdediging te respecteren,” zei een van de aanwezigen die uit de zuidelijke stad Shiraz kwam om de begrafenis in Kerman bij te wonen.
“Haj Qassem was niet alleen geliefd in Kerman of Iran, maar ook in de hele wereld,” vertelde Hemmat Dehghan aan het AFP persbureau.
“De veiligheid van de hele wereld, moslims, Shias, Irak, Syrië, Afghanistan en vooral Iran, zijn het hem allemaal verschuldigd”, zei de 56-jarige oorlogsveteraan.
Soleimani wordt naar verwachting tussen 14.00 en 16.00 uur op de begraafplaats van de martelaren begraven (1030 GMT tot 1230 GMT).
Verwarring over het Amerikaanse beleid
De moord op Soleimani, 62, heeft de internationale bezorgdheid over een nieuwe oorlog in het Midden-Oosten verhoogd en de financiële markten in de war gebracht.
De hoogste leider van Iran, Ayatollah Ali Khamenei en militaire topcommandanten, hebben gezegd dat de Iraanse vergelding voor de Amerikaanse actie overeenkomt met de omvang van de moord op Soleimani, maar dat dit op een tijdstip en een plaats naar keuze van Teheran zou plaatsvinden.
Het parlement van Irak eiste op zondag dat de regering de 5.200 Amerikaanse troepen die in het land waren gestationeerd, zou verdrijven als reactie op de drone-aanval waarbij ook de Iraakse militieleider Abu Mahdi al-Muhandis werd gedood.
Reuters en andere media meldden maandag dat het Amerikaanse leger een brief aan Iraakse functionarissen had gestuurd met de mededeling dat Amerikaanse troepen zouden worden verplaatst om ze vervolgens te laten vertrekken, met vervolgens een snelle ontkenning van het Pentagon.
“Er is geen enkele beslissing genomen om Irak te verlaten”, zei minister van Defensie Mark Esper tegen verslaggevers. “Ik weet niets van die brief .”
US Army General Mark Milley, voorzitter van de Joint Chiefs of Staff, zei dat de brief een ‘slecht geformuleerd’ conceptdocument was dat alleen bedoeld was om de toegenomen activiteiten door Amerikaanse troepen te onderstrepen.
De brief, gericht aan de gecombineerde gezamenlijke operaties van het Iraakse ministerie van Defensie, en door een Iraakse militaire bron als authentiek bevestigd, had verwarring veroorzaakt over de toekomst van de Amerikaanse militaire aanwezigheid in het land sinds Saddam Hoessein in 2003 omver werd geworpen.
NAVO-chef Jens Stoltenberg waarschuwde maandag dat Iran “verder geweld en provocaties” moet vermijden nadat het bondgenootschap noodoverleg heeft gevoerd over de crisis.
De Europese Unie, wiens ministers van Buitenlandse Zaken vrijdag crisis overleg over de noodsituatie zullen houden, zei dat het in het belang van zowel Iran als Irak was om “het pad van soberheid te volgen en niet het pad van escalatie”.
Saoedi-Arabië, een Amerikaanse bondgenoot die als kwetsbaar voor Iraanse tegenaanvallen wordt beschouwd, pleitte ook voor kalmte na een “zeer gevaarlijke” escalatie.