Leiders en topvertegenwoordigers uit een twintigtal moslimlanden kwamen woensdag bijeen in de Maleisische hoofdstad om kwesties te bespreken die moslims wereldwijd verontrusten tijdens een top die Saoedi-Arabië besloot te vermijden, en waarvoor Pakistan op het laatste moment ook niet meer aan deel nam.
Er is geen agendavrijgegevenvoorde top van Kuala Lumpur , maar het zou wel kunnen zijn ingegaan op geschillen in Kasjmir en het Midden-Oosten, de conflicten in Syrië en Jemen, de benarde situatie van de Rohingya-moslimminderheid in Myanmar, de verontwaardiging over de Chinese kampen voor Oeigoerse moslims in Xinjiang en hoe om te gaan met de verspreiding van islamofobie in de wereld.
De top beschrijft zichzelf als “een internationaal platform voor islamitische leiders, intellectuelen en wetenschappers van over de hele wereld om te discussiëren en ideeën uit te wisselen over de kwesties die in de moslimwereld draaien”.
Het vierdaagse evenement, dat wordt georganiseerd door Mahathir Mohamad, de vierennegentig jaar oude premier van Maleisië, begint met een welkomstdiner op woensdag en eindigt op zaterdag.
Mahathir, die het evenement zal hosten, wordt beschouwd als iemand die een gemoderniseerd onderwijssysteem in Maleisië heeft ontwikkeld en het land tot een model voor economische ontwikkeling in Azië heeft gemaakt.
Maar de politicus word beschuldigd van antisemitisme nadat hij joden omschreef als ‘met een haakneus’, en hij beweerde dat ze ‘de wereld regeren ‘ ,en het aantal mensen dat in de Holocaust werd gedood, in twijfel trok.
De Pakistaanse premier Imran Khan, die samen met Mahathir en de Turkse president Recep Tayyip Erdogan achter de top zat, nam een late beslissing om de vergadering over te slaan.
In wat kan worden gezien als een diep vernederende gebeurtenis, berichtte Middle East Eye dinsdag dat Khan de beslissing had genomen nadat hij was opgeroepen in Riyadh voor gesprekken met Saoedische kroonprins Mohammed bin Salman.
De Iraanse president Hassan Rouhani en Emir Sheikh Tamim bin Hamid Al Thani van Qatar, wiens landen gespannen relaties hebben met Saoedi-Arabië, zijn ook aanwezig, meldt persbureau Reuters.
‘Ze zijn er erg bezorgd over’
Saudi-Arabië verklaarde zijn besluit om weg te blijven en zei dat de top het verkeerde forum was voor zaken die van belang zijn voor de 1.75 miljard moslims in de wereld, hoewel sommige analisten vermoedden dat het koninkrijk vreesde diplomatiek geïsoleerd te worden door regionale rivalen Iran, Qatar en Turkije.
Saudi state news agency SPA meldde dat Saudi King Salman tijdens een telefoongesprek met Mahathir dinsdag bevestigde dat dergelijke kwesties moeten worden besproken via de Organisatie voor Islamitische Samenwerking (OIC).
Een Saoedische bron vertelde Reuters dat Saoedi-Arabië was uitgenodigd, maar alleen aanwezig zou zijn als de bijeenkomst plaatsvond onder auspiciën van de OIC, met hoofdkantoor in Jeddah.
“Ze maken zich er grote zorgen over,” zei de anonieme bron van de top.
Het centrum voor internationale communicatie van de Saoedische regering heeft niet gereageerd op een verzoek om commentaar.
De afwezigheid van Saoedi-Arabië, wiens koning de titel van Bewaarder van de twee heilige moskeeën in Mekka en Medina heeft, toont duidelijk tekenen van de verdeeldheid in de moslimwereld.
“Het probleem is dat je blokken hebt”, zei James Dorsey, een senior onderzoeker aan de S Rajaratnam School of International Studies en het Middle East Institute in Singapore.
“Je hebt een Saoedi-VAE-blok, Turkije-Qatari-blok en Pakistan in het midden , die probeert hun belangen zo goed mogelijk te behartigen.”
Indonesië, het land met ’s werelds grootste moslimbevolking, wordt vertegenwoordigd door vice-president Ma’ruf Amin, een geestelijke die toezicht houdt op de strijd van het land tegen radicalisering en terrorisme.
‘Nieuw blok’
Zelfs toen delegaties in Kuala Lumpur aankwamen, konden Maleisische functionarissen geen definitieve lijst geven van wie er aanwezig zou zijn.
Het kantoor van Mahathir zei dat uitnodigingen waren verzonden naar alle 56 OIC-lidstaten, maar functionarissen zeiden dat slechts ongeveer 20 daarvan delegaties stuurden..