Ambtenaren in Zuid-Nasiriyah in Irak kondigden aan dat ze donderdag een avondklok in de stad hebben ingesteld nadat ten minste 13 mensen waren doodgeschoten in een hardhandig optreden tegen anti-regeringsrally’s.
Veiligheidstroepen openden het vuur op demonstranten die zich vóór zonsopgang bij een brug in de stad hadden verzameld, zeiden medische bronnen.
Dertien werden gedood en tientallen anderen raakten gewond bij het incident, volgens Reuters, terwijl persbureau AFP het dodental op 14 stelde.
Veiligheidstroepen werden ingezet langs de randen van de stad, waarbij alle auto’s en mensen die probeerden binnen te komen werden doorzocht, zei een correspondent van het AFP.
De ingestelde avondklok volgt een eerdere die werd ingesteld in Najaf nadat demonstranten daar het consulaat van Iran in brand hadden gestoken.
Bedrijven en overheidskantoren werden gesloten in Najaf, meldden staatsmedia.
Het afbranden van het consulaat zorgde voor een escalatie van het geweld in Irak na weken van massale demonstraties die erop gericht zijn de regering neer te halen die als corrupt en als een verlengstuk van Teheran word gezien
Het was de sterkste uitdrukking ooit van het anti-Iraanse sentiment van Iraakse demonstranten, die al wekenlang de straat op gaan in Bagdad .
Militaire commandanten gestationeerd
De omstreden premier van Irak, Adel Abdel Mahdi, heeft militaire commandanten naar verschillende provincies gestuurd die door de protesten zijn bezet in een poging om de “orde te herstellen”.
Autoriteiten zeiden dat “de crisiscellen” in de provincies zouden worden geleid door provinciale gouverneurs, maar ook militaire leiders zou omvatten die de lokale veiligheid en militaire troepen zouden hebben overgenomen.
De protesten, die op 1 oktober in Bagdad zijn begonnen en zich in zuidelijke steden hebben verspreid, vormen de meest complexe uitdaging voor de door de Shia gedomineerde heersende klasse die staatsinstellingen en overheidsnetwerken heeft overgenomen sinds de door de VS geleide invasie van 2003 die de Soennitische heerser Saddam Hussein omver wierp.
Demonstranten zijn meestal werkloze jongeren die het vertrek van de gehele politieke elite van Irak eisen.
Veiligheidstroepen hebben scherpe munitie, traangas en verdovende granaten gebruikt tegen voornamelijk ongewapende demonstranten. Sommige demonstranten hebben benzinebommen, bakstenen via katapulten op de politie afgeschoten.
Het geweld heeft volgens politie en artsen meer dan 350 mensen gedood.