Op het moment dat de Libansese demonstraties reeds een maand voortduren, kondigt Mohammed Safadi aan dat hij zichzelf terugtrekt als kandidaat voor het premierschap.
Terwijl duizenden demonstranten afgelopen met vlaggen de eerste maand van protesten tegen de heersende elite markeren, worstelt de regering om de grootste economische crisis sinds de burgeroorlog van 1975-90 op te lossen.
De politieke problemen van Lebanon namen verder toe nadat de terugtrekking van een topkandidaat voor premier bekend werd die de kansen verkleinde om een regering te kunnen vormen die nodig is om de dringende hervormingen door te voeren.
Mohammad Safadi, een voormalige minister van FinanciĆ«n, trok zijn kandidatuur op zaterdag in en zei dat het te moeilijk was om een “harmonieuze” regering met brede steun te vormen.
Safadi was de eerste kandidaat die leek enige consensus te bereiken onder de slinkse sektarische partijen in Libanon sinds Saad Hariri op 29 oktober als premier stopte onder grote druk van grote demonstraties tegen de heersende elite.
Nabih Berri, de spreker van het parlement, werd maandag geciteerd en zei dat Libanon een zinkend schip was dat ten onder zou gaan tenzij er actie zou worden ondernomen.
“Het land is als een schip dat beetje bij beetje zinkt,” citeerde de krant al-Joumhouria hem als toespreker van de bezoekers.
“Als we niet de nodige stappen ondernemen, zal het volledig zinken.”
An-Nahar, een andere krant, citeerde Berri die de situatie van het Libanese volk vergelijkt met die van passagiers op de Titanic.
Geconfronteerd met de ergste financiƫle spanningen sinds de burgeroorlog, heeft Libanon dringende hervormingen toegezegd waarvan het hoopt dat het de eventuele donoren zal overtuigen om de vorig jaar toegezegde $ 11 miljard uit te betalen.
De onrust heeft de banken het grootste deel van de afgelopen maand gesloten gehouden. Ze hebben controles op transfers naar het buitenland en opnames van Amerikaanse dollars opgelegd, terwijl de gekoppelde Libanese pond onder druk staat op de formele en informele markt.
Laat op zondag stroomden grote menigten van anti-regeringsdemonstranten steden en dorpen in het hele land uit tegen een instelling die algemeen wordt gezien als sektarisch en incompetent.
“We blijven hier. We weten niet hoe lang – misschien een of twee maanden of een of twee jaar,” vertelde Perla Joe Maalouli, een 27-jarige filmmaker, aan persbureau Reuters.
“Misschien duurt het 10 jaar om de staat te krijgen waar we van dromen, maar alles begint met een eerste stap.”
‘Terug naar af’
Demonstranten die sinds 17 oktober de straat hebben gevuld, hebben zich verzet tegen de keuze voor Safadi, een zakenman en een oud politicus die volgens hen deel uitmaakt van de elite die ze willen verdrijven.
“We zitten nu in een impasse. Ik weet niet wanneer het weer zal gaan bewegen. Het is niet gemakkelijk”, vertelde een vooraanstaande politieke bron aan Reuters. “Maar de financiĆ«le situatie tolereert geen vertraging.”
Een tweede politieke bron omschreef de inspanningen om een nieuwe regering te vormen als “terug naar af”.
Safadi werd de veronderstelde koploper voor premier na een ontmoeting tussen Hariri, een Soennitische politicus, en Shia-groepen Hezbollah en Amal, volgens politieke bronnen en Libanese media, maar geen enkele politieke macht onderschreef hem later.
De premier van Libanon moet een soennitische moslim zijn, volgens zijn sektarische machtsdeling.
Legerchef Joseph Aoun zei dat het leger mensen niet zou stoppen om op pleinen te demonstreren, maar zou ingrijpen op open wegen en hij zou de vrijheid van beweging “heilig” hebben genoemd.
Hariri krijgt schuld
Als gevolg van het slechtgehumeurde politieke klimaat beschuldigde de vrije patriottische beweging (FPM) van president Michel Aoun Hariri ervan dat hij de steun voor het voorstel van Safadi niet had ondersteund om zijn kandidatuur te ondermijnen en de baan alsnog voor zichzelf te behouden.
Een FPM-verklaring bekritiseerde Hariri voor het aandringen op een beleid van ‘ik of niemand’ om de volgende regering te leiden, een verwijzing naar Hariri’s aandringen op terugkeer als premier, met als voorwaarde dat hij de enige politicus in een kabinet van specialisten zou zijn.
Een verklaring van Hariri’s kantoor verwierp de bewering van FPM dat hij Safadi’s kandidatuur ondermijnde als een onverantwoorde poging om “punten te scoren” ondanks de “grote nationale crisis” van Lebanon.
Maar in een verklaring gaf Safadi Hariri later de schuld voor het niet nakomen van “beloften op basis waarvan ik aanvaardde premier van de volgende regering te worden”.
Hij zei niet wat de beloften waren, maar voegde eraan toe: “Ik kon niets anders doen dan mijn terugtrekking aankondigen.”
De terugtrekking van Safadi geeft de krachtige, door Iran gesteunde Hezbollah en zijn bondgenoten nog minder opties, tenzij zij aandringen op een nauwe soennitische bondgenoot, een scenario dat waarschijnlijk de kans verkleint dat Libanon aan internationale steun wint.
Hezbollah is door de Verenigde Staten geclassificeerd als een terroristische groep.
Hezbollah en Amal hebben samen met Aoun, een maronitische christen, geprobeerd om Hariri als premier terug te laten keren, als hij zowel technocraten als politici in een nieuw kabinet zou opnemen.
Maar Hariri, in lijn met de Golf-Arabieren en het Westen, heeft gezegd dat hij alleen als premier zal terugkeren als hij een kabinet kan vormen dat bestaat uit specialisten die internationale steun kunnen aantrekken.
Wereldwijd ratingbureau Standard & Poor’s gaf zondag een waarschuwing af richting naar Libanon door zijn soevereine kredietratings in vreemde en lokale valuta’s dieper te verlagen naar “CCC / C” van “B- / B”.
De bankvereniging van Lebanon zei dat het een aantal tijdelijke richtlijnen voor commerciƫle banken was overeengekomen, waaronder een opnamelimiet van $ 1.000 voor wekelijkse opnames van rekeningen in Amerikaanse dollars.
De stappen waren bedoeld om het werk van banken te standaardiseren te midden van de ‘uitzonderlijke omstandigheden’ van het land.
Bankpersoneel is van plan om maandag een nationale staking voort te zetten vanwege veiligheidsrisico’s, omdat deposanten toegang tot hun geld eisen, meldde Reuters.