De Britse politie zei woensdag dat 39 lichamen zijn gevonden in een vrachtwagencontainer die vermoedelijk vanuit Bulgarije naar het VK is gereisd.
“Dit is een tragisch incident waarbij een groot aantal mensen hun leven hebben verloren”, zei de politie van Essex in een verklaring.
De politie zei dat de vrachtwagen uit Bulgarije was gekomen en zaterdag via Holyhead in Wales in het VK was aangekomen.
Volgens de BBC bleken 38 volwassenen en één tiener gestorven, aldus de politie.
Vluchtelingen en migranten betalen smokkelaars veel geld om hen naar het VK te brengen, vaak gebeurt dit clandestien in vrachtwagens.
Alle dodelijke slachtoffers werden ter plaatse dood verklaard, zei de politie.
Een 25-jarige man uit Noord-Ierland is gearresteerd op verdenking van moord.
De Britse premier Boris Johnson zei dat hij “geschokt” was en uitte zijn medeleven met de families van de slachtoffers.
“Ik ontvang regelmatig updates en het Home Office zal nauw samenwerken met de politie van Essex, omdat we precies vaststellen wat er is gebeurd”, zei hij.
“Mijn gedachten zijn bij al diegenen die hun leven hebben verloren en hun dierbaren.”