Vijfendertig mensen zijn gedood en vier anderen gewond nadat een bus in botsing kwam met een ander zwaar voertuig in de buurt van de islamitische heilige stad Medina, dit meldde de Saoedische staatsmedia op donderdag.
Het ongeluk op woensdag betrof een botsing tussen “een privécharter … met een zwaar voertuig [lader]” in de buurt van de westelijke stad, aldus een woordvoerder van de politie van Medina.
De betrokkenen waren Arabische en Aziatische pelgrims, volgens lokale media, die foto’s vertoonden van de bus die in vlammen was opgegaan en waar de ramen waren uitgeblazen.
De gewonden zijn overgebracht naar Al-Hamna Hospital, meldde het officiële Saoedische persbureau, de autoriteiten hebben een onderzoek ingesteld.
Als onderdeel van zijn inspanningen om zijn olie-afhankelijke economie te diversifiëren, wil Saoedi-Arabië het hele jaar door de sector van religieus toerisme bevorderen.
Tot vorige maand gaf het land alleen visa af aan moslim pelgrims, buitenlandse werknemers en recent aan toeschouwers van sport- of culturele evenementen, maar toeristen mogen nu ook het land bezoeken als onderdeel van een strategie om de grootste Arabische economie voor te bereiden op het post-olietijdperk.
In september 2015 kwamen bij een stormloop tot 2.300 bedevaartganger om in de ergste ramp ooit tijdens de jaarlijkse bedevaart.
Eerder die maand werden 100 mensen gedood toen een bouwkraan op een binnenplaats van de Grote Moskee van Mekka instortte.