Premier Benjamin Netanyahu en zijn rivaal Benny Gantz zijn onderhandelingen begonnen over een voorgestelde Israëlische eenheidsregering, waarbij een belangrijke politicus meldde dat de focus lag op wie het eerst zou leiden onder een roulatieovereenkomst.
Na in zes maanden geen duidelijke overwinning te hebben behaald bij de tweede verkiezing, lijkt Netanyahu, de langst dienende premier van het land, te geloven dat hij alleen aan de macht kan blijven door deze te delen.
Als hij solo gaat, heeft hij noch voormalig generaal Gantz voldoende steun voor een meerderheid in het 120-koppige parlement.
Gantz, hoofd van de Blue and White Party, heeft zich tot nu toe openlijk verzet tegen het idee om zich aan te sluiten bij de rechtse Likud van Netanyahu, onder vermelding van dreigende aanklachten tegen de leider van de partij.
President Reuven Rivlin, belast met het kiezen van een kandidaat die het best geschikt is om de volgende regeringscoalitie te proberen te vormen, heeft zich uitgesproken voor eenheid en heeft maandag Netanyahu en Gantz uitgenodigd voor besloten gesprekken.
Gantz ontmoette eerder Avigdor Lieberman, leider van de extreem-rechtse partij Yisrael Beitenu en waarschijnlijk de doorslaggevende factor dankzij zijn acht zetels in het parlement.
“Gelukkig hebben de twee grote partijen de dringende noodzaak geïnternaliseerd om een eenheidsregering op te zetten met een roterend premierschap,” zei Lieberman op Facebook.
Ter afsluiting van hun ontmoeting op het kantoor van Rivlin in Jeruzalem, gaven Netanyahu en Gantz een gezamenlijke verklaring af waarin ze zeiden dat ze hadden gesproken over “vooruit met eenheid”.
“Het hele argument gaat nu over de vraag wie eerst als premier zal dienen, en wie als tweede,” zei Lieberman.
Een dergelijke rotatie heeft een precedent in de eenheidsregering van 1984 tot 1988 tussen links Shimon Peres en rechts Yitzhak Shamir, die om de beurten premier waren.
Als er een deal voor het delen van macht wordt gesmeed, kan het voor Netanyahu noodzakelijk zijn om eerst als premier te dienen en zodoende vervolging te voorkomen.
Fraude en omkoping
Volgende maand zal de procureur-generaal van Israël een hoorzitting houden over zijn aangekondigde voornemen om de Israëlische leider in drie corruptiezaken te beschuldigen van fraude en omkoping.
Netanyahu, die het wangedrag ontkent, kan zich in de zitting verdedigen.
Als premier is Netanyahu niet wettelijk verplicht af te treden als formele aanklachten worden ingediend. Maar andere kabinetsposten bieden hem die bescherming misschien niet.
De onderhandelingsteams van de kandidaten zullen dinsdag overleg plegen voorafgaand aan een andere mogelijke door Rivlin-gehoste vergadering van Netanyahu en Gantz op woensdag, aldus de verklaring.
Likud won 31 parlementszetels en Blue and White 33 tijdens de verkiezingen van afgelopen dinsdag. Dit bleek uit de resultaten van de telling.
Op papier heeft Netanyahu een kleine voorsprong op Gantz bij het bouwen van een parlementair blok, met steunbetuigingen van 55 leden van een rechtse groepering tot 54 voor Gantz.
Beide hebben een meerderheid van 61 zitplaatsen.
De kleine voorsprong van Netanyahu kan Rivlin ertoe bewegen hem te vragen een nauwe coalitie te bouwen als een eenheidsregering onmogelijk blijkt.
Een kandidaat krijgt hiervoor 28 dagen, met een mogelijke verlenging van 14 dagen, voordat Rivlin zich tot iemand anders kan wenden.
‘Liberale’ administratie
Gantz bleek 57 ondersteuners te hebben, maar drie van de 13 leden van de Palestijnse Arabische Gezamenlijke Lijst trokken maandag de steun in die ze een dag eerder aan hem hadden toegezegd.
Lieberman, wil een alliantie met Likud en Blauw en Wit.
Maar hij heeft geweigerd zich te binden aan Netanyahu of Gantz, daarbij verwijzend naar zijn eigen beleidsverschillen met de Joodse ultra-orthodoxe bondgenoten van Likud en de achterban van Blue and White.
Netanyahu en Gantz lijken bij veel belangrijke kwesties dicht bij elkaar te staan, zoals de betrekkingen met de Verenigde Staten, de regionale strijd tegen Iran en het Palestijnse conflict.
Gantz heeft echter opgeroepen tot een “liberale” regering, politieke afkorting voor een regering waarin de ultra-orthodoxe partners van Netanyahu niet zijn opgenomen, meldde persbureau Reuters.
Na de verkiezingen tekende Netanyahu snel een nieuwe alliantie met hen.
Elke eenheidsovereenkomst zou Gantz waarschijnlijk ook dwingen de kwestie van parlementaire immuniteit van vervolging aan te pakken die de aanhangers van Netanyahu hebben beloofd te zullen inzetten.