Reporters Without Borders (RSF) heeft donderdag de Press Freedom Prize 2019 toegekend aan drie vrouwelijke journalisten, waaronder Eman al-Nafjan uit Saoedi-Arabië, die door de Saoedische autoriteiten is beschuldigd van het bedreigen van de “nationale veiligheid”.
Nafjan, een taalkundige professor en journalist, ontving de RSF-prijs voor moed, die wordt uitgereikt aan diegenen die ‘moed tonen in het verdediging of promotie van journalistiek’.
Nafjan heeft samen met andere activisten, waaronder Loujain al-Hathloul, Aziza al-Yousef en Hatoon al-Fassi, jarenlange campagnes gevoerd tegen het verbod van Saudi-Arabië op vrouwen om te rijden, maar werd vorig jaar gearresteerd net voor het historische besluit van het koninkrijk om de beperkingen voor vrouwelijke automobilisten op te heffen.
De activistengroep zegt dat sommige activisten in eenzame opsluiting werden gehouden en werden onderworpen aan mishandeling en marteling, waaronder elektrische schokken, geseling en ook bedreigingen met verkrachting en moord.
De New York Times meldde in maart dat de behandeling van Nafjan zo hard was dat ze volgens een Amerikaanse inlichtingenbeoordeling probeerde zelfmoord te plegen.
Nafjan werd op 28 maart voorlopig vrijgelaten, maar kon tot 20 jaar gevangenisstraf krijgen voor aanklachten die verraad omvatten en voor het onderhouden van “verdachte contacten met buitenlandse entiteiten”.
RSF heeft de Vietnamese journalist en blogger Pham Doan Trang ook de Prize for Impact toegekend en de Maltese journaliste Caroline Muscat de Prize for Independence.