Hezbollah-leider Hassan Nasrallah waarschuwde zondag het Israëlische leger dat gestationeerd islangs de grens met Libanon, dat zijn beweging een vergelding voorbereidde nadat twee Israëlische drones ’s nachts neerstortten in een buitenwijk van Beiroet.
Nasrallah, wiens door Iran gesteunde beweging in 2006 een oorlog van een maand tegen Israël vocht, gaf hiermee de zwaarste waarschuwing aan zijn vijand in jaren af, meldde Reuters.
Hezbollah, door Israël en de Verenigde Staten beschouwd als een terroristische organisatie, is een belangrijke politieke speler in Libanon en een belangrijke overheidsfinancier in het door oorlog verscheurde Syrië, zei AFP.
De sjiitische beweging en Israël, die verschillende oorlogen hebben uitgevochten, hebben hun strijdlustige retoriek de afgelopen maanden opgevoerd.
An Israeli drone went down and another one exploded in southern Lebanon, Hezbollah said https://t.co/qHKQi0uyJb
— Huso_2.0 (Amir al-Khalil) ?? ? (@Mister_HSA) August 25, 2019
“We bevinden ons in een nieuwe fase”, zei Nasrallah in een toespraak op televisie, verwijzend naar de lange vijandschap met Israël.
Hij zei dat de “zelfmoord-drone” aanval was bedoeld voor een specifiek doel en een “zeer, zeer, zeer gevaarlijke ontwikkeling” was en dat al het mogelijke zou worden gedaan om herhaling te voorkomen.
Nasrallah’s opmerkingen kwamen nadat ook ’s nachts aanvallen waren uitgevoerd door Israël dat zei dat twee Libanese Hezbollah-jagers in Syrië werden getroffen en gedood.
In Libanon stortte een drone neer en een tweede explodeerde voor zonsopgang vlakbij de grond en veroorzaakte wat schade aan het mediacentrum van Hezbollah in de zuidelijke buitenwijken van de hoofdstad, vertelde een Hezbollah-functionaris aan Reuters.
Nasrallah zei dat het “de eerste duidelijke, grote, en gevaarlijke schending was van de in 2006 opgestelde omgangsregels” na het einde van het conflict met Israël.
Hij zei dat het een resolutie van de VN-Veiligheidsraad schond die een einde maakte aan de 33-daagse oorlog, waarbij 1.200 mensen in Libanon, voornamelijk burgers, en 160 in Israël om het leven kwamen.
“We zullen niet toestaan dat de klok wordt teruggedraaid. We zullen niet toestaan dat Libanon wordt geschonden door bombardementen, moorden of explosies, noch door de schending van sancties. Dit is voor ons een rode lijn,” zei Nasrallah.
Hoewel Israël de Beiroet-aanval niet heeft opgeeist, zei Nasrallah dat het de eerste Israëlische aanval in Libanon was sinds 2006. Het Israëlische leger weigerde commentaar te geven op de claims.
“Ik zeg tegen het Israëlische leger langs de grens, wees vanavond gereed en wacht op ons”, zei hij. “Wat gisteren gebeurde zal niet ongestraft voorbijgaan.”
Hij richtte zich tot de Israëli’s en zei: “Leef niet, rust niet, wees niet gerust en wed niet dat Hezbollah dit soort agressie toestaat.”
Eerder zei de Libanese president Michel Aoun, een bondgenoot van Hezbollah, dat de drone-aanval gericht was tegen “stabiliteit en vrede in Libanon en de regio”.
Premier Saad Hariri, een van de meest prominente politieke tegenstanders van de Shia-groep, zei dat het incident “een bedreiging voor de regionale stabiliteit” was.
De Amerikaanse minister van Buitenlandse Zaken Mike Pompeo riep Hariri later op om de nadruk te leggen op de “noodzaak om escalatie te voorkomen”, aldus het kantoor van de premier.
Op zaterdag zei het Israëlische leger dat het in staat was geweest om een poging van een Iraanse strijdmacht om Noord-Israël aan te vallen met explosief geladen drones te dwarsbomen.
Sinds het begin van de oorlog in Syrië in 2011 heeft Israël honderden aanvallen in het land uitgevoerd, waarvan de meeste tegen Iraanse en Hezbollah-doelen zijn.
Toch erkent het zelden specifieke aanvallen zo snel.
Militair woordvoerder Jonathan Conricus zei dat de Israëlische aanval in Aqraba, ten zuidoosten van Damascus, gericht was op “terreurdoelen en militaire faciliteiten van de al-Quds-strijdkrachten (van de elite revolutionaire garde van Iran) en sjiitische milities”.
“We volgen de al-Quds-brigade” al weken, zei hij.
Een Syrische militaire bron, aangehaald door staatsnieuwsbureau SANA, zei dat het luchtafweer systeem ‘vijandelijke doelen’ op zaterdag signaleerde en daarop reageerde.
Het Syrische Observatorium voor de Rechten van de Mens, een in Groot-Brittannië gevestigde monitor, zei dat vijf strijders werden gedood, maar een hoge functionaris in Teheran ontkende dat Iraanse troepen waren getroffen.
Nasrallah zei dat die aanvallen twee Hezbollah-leden hebben gedood en dat de getroffen plaats een rustplaats was, geen militaire faciliteit.
“Er waren alleen Libanese jongeren uit Hezbollah op de plaats die werd gebombardeerd,” zei hij.
Zondagmiddag toerde premier Benjamin Netanyahu door het noorden van Israël.
“Elk land dat toestaat dat zijn grondgebied wordt gebruikt voor agressie tegen Israël, zal de gevolgen onder ogen zien”, zei de premier, die tracht zijn veiligheidsbeleid te polijsten vóór de verkiezingen in september.
Slechts enkele minuten nadat Israël zijn inval had aangekondigd, had Netanyahu ’s morgens al gesproken over wat hij een’ grote operationele inspanning ‘noemde om een aanval te dwarsbomen.
“Iran heeft nergens immuniteit”, zei Netanyahu. “Onze strijdkrachten opereren in elke sector tegen de Iraanse agressie.”
Amos Yadlin, een voormalig hoofd van de Israëlische militaire inlichtingendienst, zei dat noch Iran noch Israël geïnteresseerd waren in een totale oorlog.
“We zijn er nog niet,” zei hij op Israel Radio. “Maar soms maakt iemand een fout.”