De aankondiging van de Treasury Department op woensdag komt ongeveer twee weken nadat Zarif de VS heeft bezocht om een bijeenkomst bij te wonen op het hoofdkantoor van de Verenigde Naties in New York.
De sancties blokkeren de bezittingen van Zarif in het land en verbieden Amerikaanse burgers om zaken met hem te doen.
Ineen verklaring zei het ministerie van Financiën dat het deze maatregelen had genomen omdat “Zarif handelde of beweerde te handelen voor of namens, direct of indirect, de Opperste Leider van de Islamitische Republiek Iran”.
De VS hebben op 24 juni een reeks sancties opgelegd aan de opperste leider van Iran, Ali Khamenei.
“De Verenigde Staten geven een duidelijk signaal af richting het Iraanse regime dat haar recente gedrag volkomen onaanvaardbaar is”, zei de Amerikaanse minister van Financiën Steve Mnuchin.
Zarif reageerde op het nieuws op Twitter en zei dat de sancties “geen effect” op hem of zijn gezin zouden hebben, omdat hij “geen eigendom of belangen buiten Iran heeft”.
“Bedankt dat je me als zo’n enorme bedreiging voor je agenda ziet,” tweette hij.
Toenemende sancties
Het ministerie van Financiën dreigde aanvankelijk vorige maand met sancties tegen Zarif, maar in de daaropvolgende weken leek het het idee te laten varen in de hoop diplomatieke kanalen te openen.
“Het lijkt erop dat de laatste bemiddelingspogingen zijn mislukt en dat beide partijen nog geen overeenstemming hebben bereikt over de kaders van deze gesprekken,” vertelde Joe Macaron, een medewerker van het Arab Center Washington DC, in een e-mail aan Middle East Eye.
Maar de laatste stap van de VS verhindert niet noodzakelijkerwijs gesprekken tussen Washington en Teheran, voegde Macaron toe.
“Zowel de VS als Iran blijven een showbeleid en retorische benadering hanteren, maar uiteindelijk zijn gesprekken onvermijdelijk”, zei hij.
Toch zei de National Iranian American Council (NIAC), een in Washington gevestigde advocatengroep altijd al die kritisch was over de manier van omgaan van de Trump-regering met Iran, dat deze laatste stap van de VS ervoor heeft gezorgd dat verdere onderhandelingen met Teheran niet meer zouden gaan plaatsvinden onder leiding van president Trump.
“Als Trump serieus zou onderhandelen met Iran, zou hij een geloofwaardige gezant benoemen en hen opdragen te onderhandelen met Iraanse diplomaten in plaats van hen te onderwerpen aan een belachelijke sanctie”, zei NIAC-president Jamal Abdi in een verklaring.
De spanningen tussen de VS en Iran begonnen vorig jaar op te lopen, nadat de VS zich terugtrokken uit een belangrijke nucleaire deal uit 2015 met Teheran. De afgelopen maanden hebben die spanningen een steeds kritieker niveau bereikt.
De VS kondigden op 10 juli aan dat Washington de sancties tegen de Iraanse regering “aanzienlijk” zou verhogen als onderdeel van de “maximale drukcampagne” van de regering Trump tegen het land.
Nieuwe sancties komen bovenop een reeks economische sancties die sinds afgelopen najaar zijn ingesteld voor verschillende belangrijke industrieën in Iran, waaronder de olie-, petrochemische en metaalsector.
Als reactie op de voortdurende druk is Iran begonnen met het terugschroeven van verschillende toezeggingen die gedaan zijn als onderdeel van de multinationale nucleaire deal, terwijl het bij Europese landen – met name Frankrijk, Duitsland en Groot-Brittannië – aandrong op steun tegen de Amerikaanse sancties.
Teheran heeft herhaaldelijk gewaarschuwd dat het de olie-export door de Straat van Hormuz zou blokkeren als de Verenigde Staten hun economie zou proberen af te snijden.
Ongeveer een vijfde van alle olie in de wereld passeert de zeestraat.