Een voormalige zakenpartner van Michael Flynn, de ex-nationale veiligheidsadviseur van de Amerikaanse president, is schuldig bevonden aan stiekem lobbyen namens de Turkse regering, dit meldde een woordvoerder van het ministerie van Justitie.
Bijan Rafiekian werd dinsdag veroordeeld in de Amerikaanse federale rechtbank voor illegaal lobbyen voor een buitenlandse regering zonder die inspanningen openbaar te maken – zoals vereist door de wet – en liegen tegen het Amerikaanse ministerie van Justitie, meldde Reuters.
De illegale lobby was bedoeld om islamitische geestelijke Fethullah Gulen uit de VS aan Turkije te laten uitleveren.
De Turkse regering geeft Gulen, een rivaal van president Recep Tayyip Erdogan, de schuld van een mislukte staatsgreep in 2016, maar de VS heeft geweigerd hem uit te leveren.
Volgens de Amerikaanse federale wetgeving is iedereen die namens een buitenlandse overheid werkt, verplicht zich te registreren onder de Foreign Agents Registration Act.
Een jury bevond Rafiekian schuldig aan de beschuldigingen, ondanks opmerkingen van de rechter die zei dat het bewijs van de regering zwak was, meldde de New York Times dinsdag.
De veroordeling staat geplant voor 18 oktober, aldus de krant.
Rafiekian, een voormalig directeur van de VS Export-Import Bank en mede-oprichter van de Flynn Intel Group, werd in december aangeklaagd samen met de Turkse zakenman Kamil Ekim Alptekin, die voor dezelfde aanklacht terecht staat.
Alptekin wordt verondersteld in Turkije te wonen en er wordt niet verwacht dat hij voor de Amerikaanse rechter zal verschijnen.
De Turkse regering heeft Washington herhaaldelijk opgeroepen Gulen uit te leveren aan Turkije, waar ze willen dat hij terechtstaat voor zijn vermeende misdaden.
Gulen, die sinds 1999 in zelfopgelegde ballingschap in de Amerikaanse staat Pennsylvania woont, heeft herhaaldelijk beschuldigingen ontkend dat hij in 2016 betrokken was bij de mislukte coup.
De zaak tegen Rafiekian en Alptekin was deels gebaseerd op informatie van Flynn, die in 2017 pleitte schuldig te zijn wegens liegen tegen de FBI over zijn contacten met een voormalige Russische ambassadeur in de VS tijdens de overgang van Donald Trump naar het Witte Huis.
Flynn, die bij het begin van zijn presidentschap als Trump’s nationale veiligheidsadviseur diende, heeft ook toegegeven dat hij loog over zijn rol in de Turkse lobby.