Abu Bakr al-Baghdadi, de leider van de Islamitische Staat (IS) groep, is in zijn eerste video sinds vijf jaar verschenen, ondanks de wijdverspreide geruchten over zijn dood in het verleden.
Baghdadi, die niet is afgebeeld sinds het geven van een preek in 2014 aan de Grote Moskee in Mosul, was te zien in een video die op maandag werd gepubliceerd door IS’s Al-Furqan mediakanaal.
In de video, die niet onafhankelijk kon worden geverifieerd, lijkt Baghdadi aan te zijn komen en zijn baard oranje te hebben geverfd.
Het is onduidelijk wanneer de video werd gefilmd, maar Baghdadi verwees in de verleden tijd naar het maandenlange gevecht om Baghouz, IS’s laatste bastion in Oost-Syrië. Hij gaf ook commentaar op recente gebeurtenissen, waaronder de verkiezingen in Israël en de onrust in Algerije.
‘De strijd om Baghouz is voorbij,’ zei hij, terwijl hij in kleermakerszit op een kussen zat en drie mannen toesprak wiens gezicht wazig waren gemaakt.
IS, dat voorheen enorme stukken land in Syrië en Irak had, werd eind maart uiteindelijk door Koerdische troepen uit Baghouz gezet.
In een laatste segment dat beelden toont van de militanten die 253 mensen doodden op Paaszondag in Sri Lanka – in plaats van het gezicht van Baghdadi – zegt de IS-leider dat de aanslagen “wraak” waren voor de bommenwerpers “voor hun broeders in Baghouz”.
Amerikaanse gelofte ‘blijvende nederlaag’ voor IS
Er zijn verschillende tegenstrijdige berichten over de gezondheid en verblijfplaats van Baghdadi in de afgelopen vijf jaar geweest. Van de IS-leider is vele keren gemeld dat hij vermoord zou zijn
In 2017 zei Rusland bijvoorbeeld dat het aan het onderzoeken was of een van de luchtaanvallen op Raqqa, het voormalige bolwerk van de militante groep, hem had gedood.
Volgens een woordvoerder van het ministerie van Buitenlandse Zaken konden de VS de authenticiteit van de video nog niet verifiëren, maar ze regeringsanalisten waren de opname aan het analyseren volgens AFP.
“We zullen de inlichtingendiensten vragen om de authenticiteit ervan te bevestigen”
“We zullen de inlichtingendiensten vragen om de authenticiteit ervan te bevestigen,” zei de woordvoerder.
De wereldwijde door de VS geleide coalitie tegen IS, zal blijven vechten om “een permanente nederlaag” van IS te waarborgen, voegde de woordvoerder eraan toe.
“De territoriale nederlaag van ISIS in Irak en Syrië was een verpletterende strategische en psychologische slag nadat ISIS zijn zogenaamde kalifaat zag afbrokkelen, zijn leiders werden gedood of ontvluchtte het slagveld, zei hij, verwijzend naar IS onder een ander acroniem.
Het is onduidelijk of Baghdadi’s verschijning in de video van invloed kan zijn op Amerikaanse plannen om Amerikaanse troepen uit Syrië te halen, een beweging dieeind vorig jaar voor heteerst werdaangekondigd.
In die tijd zei Donald Trump dat er geen reden was om de Amerikaanse troepen in het door oorlog verscheurde land te houden omdat IS verslagen was.
“We hebben ISIS verslagen in Syrië, mijn enige reden om daar te zijn tijdens het presidentschap van Trump”
“We hebben ISIS verslagen in Syrië, mijn enige reden om daar te zijn tijdens het presidentschap van Trump”,tweettede Amerikaanse presidentop 19 december.
Amerikaanse bondgenoten en zelfs leden van de regering van Trump hebben na de aankondiging bezorgdheid geuit en beweren dat Washington zijn Koerdische bondgenoten in Syrië in de steek laat nadat die daar de leiding hebben gehad in de strijd tegen IS.
De regering heeft sindsdien haar plannen voor een onmiddellijke terugtrekking getemperd, door te zeggen dat honderden Amerikaanse troepen in Syrië zouden blijven en ze gaven aan om de strijd tegen IS voort te zetten.