Het Amerikaanse ministerie van Buitenlandse Zaken heeft Saoedi-Arabië aangewezen als een van ’s werelds grootste schenders van religieuze vrijheden, zelfs nu Riyadh een van de beste bondgenoten van Washington in de regio is.
De Amerikaanse Commissie voor Internationale Religieuze Vrijheid (USCIRF) heeft zijn2019-rapportop maandag gepubliceerd waarin Saoedi-Arabië wordtopgesomdin de eerste categorie landen die ernstige schendingen van religieuze vrijheid doorvoeren.
Het jaarverslag, uitgebracht door de tweeledige organisatie die twee decennia geleden werd opgericht, benadrukt de discriminatie van sjiitische moslims en christenen in het land.
“Shia-moslims in Saoedi-Arabië worden nog steeds gediscrimineerd in het onderwijs, de werkgelegenheid en de rechterlijke macht en hebben geen toegang tot hogere functies in de regering en het leger”, aldus het 234 pagina’s tellende rapport.
“Juridisch verbiedt de Saoedische overheid de openbare praktijk van niet-islamitische religies door zowel burgers als emigranten. Hoewel de Saoedische regering herhaaldelijk heeft verklaard dat niet-moslims die geen bekeerlingen zijn van de islam hun religie in de privésfeer kunnen uitoefenen, is dit beleid niet vastgelegd in een wet, “voegde het rapport eraan toe.
Vorige week executeerde Saoedi-Arabië 37 mensen voor aanklachten wegens terrorisme.
Tweeëndertig van de geëxecuteerden waren afkomstig uit de Shia-minderheid in Saoedi-Arabië en een aantal van hen waren jongeren toen ze werden gearresteerd, inclusief een tiener die in de VS had willen studeren.
De VS plaatsten Saoedi-Arabië in november 2018 als een van ’s werelds grootste “landen van bijzondere zorg”.
Johnnie Moore, de commissaris van USCIRF die het profiel over Saoedi-Arabië schreef, zei echter dat het bevorderen van “strafmaatregelen” tegen het koninkrijk contraproductief zou zijn.
“Dergelijke strafmaatregelen kunnen er waarschijnlijk toe leiden dat het Koninkrijk Saoedi-Arabië direct en serieuzer betrokken raakt bij landen waar godsdienstvrijheid helemaal geen rol speelt in hun prioriteiten voor het buitenlands beleid,” zei hij.
Het ministerie van Buitenlandse Zaken beveelt aan om Saoedi-Arabië een speciale status te geven omdat het land “van groot belang is voor de Verenigde Staten”, aldus het rapport.
Saoedi-Arabië en de VS delen een diepe alliantie. De VS kopen Saoedische olie, terwijl het koninkrijk miljarden dollars aan wapens uit de Verenigde Staten heeft besteld.
Saoedi-Arabië was het eerste overzeese land dat door de Amerikaanse president Donald Trump werd bezocht nadat hij in 2017 president werd. Zijn bezoek aan Riyad kwam slechts enkele weken voordat Saoedi-Arabië, de Verenigde Arabische Emiraten en hun bondgenoten een blokkade van Qatar initieerden.
Trump blijft het belang benadrukken van de Amerikaanse alliantie met Saoedi-Arabië, zelfs na de dood van de Saoedische journalist Jamal Khashoggi, die een wereldwijde veroordeling tot gevolg had.