Strijdkrachten die loyaal zijn aan de internationaal erkende regering van Libië hebben hun oostelijke tegenstanders teruggedrongen op delen van de frontlinie ten zuiden van Tripoli, ondanks het feit dat de aanvallers naar verluidt drones gebruiken voor de nachtelijke luchtaanvallen op de hoofdstad, zeiden getuigen op zondag.
De Libische nationale legermacht (LNA) loyaal aan commandant Khalifa Haftar, gelieerd aan een parallelle regering in het oosten, startte meer dan twee weken geleden een offensief, maar heeft de zuidelijke verdedigingswerken van de regering in Tripoli niet kunnen doorbreken.
De troepen die loyaal zijn aan Tripoli slaagden erin om de LNA enkele kilometers terug te duwen in de zuidelijke Ain Zara-buitenwijk, zeiden verslaggevers van Reuters die het gebied bezochten.
Drones gespot
Op zaterdag waren er fikse luchtaanvallen op zuidelijke gebieden van Tripoli die de hoofdstad deden schudden, inwoners die drones de schuld gaven na bijna een uur te hebben geluisterd naar het typische gezoem van een onbemand vliegtuig.
Een verslaggever van Reuters en verschillende bewoners zeiden dat ze een vliegtuig zagen dat meer dan 10 minuten over de stad cirkelde voordat ze het vuur opende in op zuidelijke buitenwijk, het strijdtoneel van de zwaarste gevechten tussen de rivaliserende krachten.
Reuters kon niet bevestigen of er een vliegtuig of een onbemande drone achter de aanslagen die het luchtafweersysteem liet afgaan.
Ingezetenen hadden de afgelopen dagen drone-aanvallen gemeld, maar er is geen officieel bevestiging. De explosies die werden gehoord in het stadscentrum waren deze keer luider dan in voorgaande dagen.
Bewoners hoorden verschillende raketinslagen die blijkbaar een militair kamp troffen dat loyaal was aan Tripoli in het Sabaa-district.
Autoriteiten hadden de enige goed functionerende luchthaven van Tripoli gesloten maar later weer heropend, meldde de website van de luchthaven.
‘Een aanval door een buitenlandse invasiemacht’
Sinds 2014 hebben de Verenigde Arabische Emiraten en Egypte de LNA militaire uitrusting zoals vliegtuigen en helikopters geleverd, waarmee Haftar de overhand heeft gekregen in het achtjarige conflict van Libië, dit blijft uit rapporten van de VN.
De VAE heeft in 2016 een drone-faciliteit geopend op basis van al-Khadim, ten zuiden van de Libische hoofdstad. Experts zeggen dat de oudere jets die beschikbaar zijn voor Haftar niet ’s nachts kunnen vliegen, waardoor het zeer waarschijnlijk is dat drones werden gebruikt voor de aanvallen.
Peter Millett, de voormalige Britse ambassadeur in Libië, vertelde the Guardian: “het gebruik van drones was een significante en tragische escalatie die het aantal Libische slachtoffers zal vergroten.”
In de Britse krant zei Anas El Gomati, directeur van het Sadeq Institute, een Libische denktank: “de luchtoorlog in Tripoli is officieel een gevaarlijke nieuwe fase ingegaan en is uitgegroeid tot een aanval door een buitenlandse binnenvallende macht; de VAE .
“Libië is nog steeds Libië, maar het staat op het punt een Jemen te worden aan de Middellandse Zee.” Haftars belofte van duurzame vrede en stabiliteit is een mythe: met drones uit de Verenigde Arabische Emiraten kan je geen eenheid bewerkstelligen.
“De luchtaanvallen, die ook door inwoners werden gefilmd en online gezet, kwamen na een dag van zware schermutselingen in zuidelijke districten, met beschietingen hoorbaar tot in het stadscentrum.
Trump-boost aan Haftar
Het geweld verergerde nadat het Witte Huis op vrijdag had gezegd dat president Donald Trump eerder in de week met Haftar had gesproken.
De onthulling van het gesprek en een verklaring van de VS dat het de belangrijke rol van Field Marshal Haftar in de strijd tegen het terrorisme en de bescherming van de oliebronnen van Libië heeft erkend, heeft de supporters van de commandant gestimuleerd en zijn tegenstanders woedend gemaakt.
Westerse machten en de Golf zijn verdeeld over de acties van de troepen van Haftar om Tripoli te veroveren, waardoor de oproep van de Verenigde Naties tot een staakt-het-vuren wordt ondermijnt.
Beide partijen claimden zaterdag vooruitgang in het zuiden van Tripoli, maar er waren geen verdere details beschikbaar.
Donderdag hebben zowel de VS als Rusland gezegd dat ze een resolutie van de VN-Veiligheidsraad die op dit moment roept tot een staakt-het-vuren in Libië, niet kunnen steunen.
Rusland maakt bezwaar tegen de door de Engelsen opgestelde resolutie die Haftar de schuld geeft voor de laatste oplaaiing van geweld toen zijn LNA eerder deze maand naar de buitenwijken van Tripoli trok, zeiden diplomaten.
De VS hebben geen reden gegeven voor haar besluit om de ontwerpresolutie niet te steunen, die ook landen met invloed op de strijdende partijen zou oproepen om te zorgen voor naleving van rechten en voor onvoorwaardelijke toegang voor humanitaire hulp in Libië.