Libanon drong er bij de wereldmachten op aan meer inspanningen te leveren om Syrische vluchtelingen de mogelijkheid te geven om naar huis terug te keren, ongeacht de uitkomst van een politieke oplossing voor het conflict in het door oorlog getroffen buurland.
Het stelde zondag ook de oprichting van een Arabische bank voor om de wederopbouw te financieren van Arabische landen die verwoest zijn door conflicten zoals in Syrië en Jemen.
President Michel Aoun deed de oproep bij de opening van de vierde jaarlijkse Arabische Economische en Sociale Ontwikkelingstop, die ontsierd werd door de afwezigheid van de meeste Arabische staatshoofden.
“Libanon roept de internationale gemeenschap op om alle mogelijke inspanningen te leveren en geschikte omstandigheden te creëren voor een veilige terugkeer van ontheemde Syriërs… zonder dat dit wordt gekoppeld aan een politieke oplossing,” zei Aoun.
Er wonen momenteel 5,6 miljoen Syrische vluchtelingen in de regio, waarvan er ongeveer een miljoen zijn ontheemd, volgens het VN-vluchtelingenagentschap UNHCR.
Libanon herbergt ongeveer 1,5 miljoen Syriërs die zijn gevlucht voor de burgeroorlog die aan de andere kan van de grens woedt.
De meesten leven in extreme armoede en leggen extra druk op de fragiele economie van Libanon.
Ondanks enkele terugkeringen naar Syrië, beweert de Verenigde Naties dat het land als geheel nog steeds onveilig is voor burgers om terug te keren.
De vluchtelingenproblematiek zou een van de belangrijkste punten op de agenda van de top van dit jaar zijn en Aoun zei dat hij maatregelen had voorgesteld die hun terugkeer zouden vergemakkelijken.
De “oprichting van een Arabische bank voor wederopbouw en ontwikkeling” van Arabische landen verwoest door een conflict, zou er een van zijn, zei hij.
‘Top zonder leiders’
Aoun drukte ook zijn “teleurstelling” uit dat de meeste Arabische staatshoofden niet aanwezig waren op de top die georganiseerd was door Libanon met hulp van de Arabische Liga, zeggend dat ze “geen reden hadden voor hun afwezigheid.”
Alleen Qatari Emir Sheikh Tamim bin Hamad Al Thani en de Mauritaanse president Mohamed Ould Abdel Aziz waren op zondag aanwezig voor de opening van de bijeenkomst, gericht op economische ontwikkeling in de regio.
Aoun zei dat hij had gehoopt dat de top een kans zou zijn “om alle Arabieren bij elkaar te brengen en dat er geen lege stoelen zouden zijn… maar de obstakels waren helaas sterker.”
Hij verwees blijkbaar naar onenigheid in de aanloop naar de top over de vraag of Syrië de jaarlijkse vergadering zou mogen bijwonen, meldde het persagentschap van de AFP.
De Arabische Liga schortte het lidmaatschap van Syrië in november 2011 op als gevolg van het dodental in de burgeroorlog, maar verschillende Arabische staten proberen de banden met de Syrische president Bashar al-Assad te herstellen nadat hij de overhand kreeg in het conflict.
Na bijna 8 jaar oorlog, waarin meer als 360.000 mensen het leven hebben gelaten en er miljoenen ontheemd zijn, lijkt de terugkeer van Assad in de Arabische kudde volledig in gang. Met de steun van Rusland en Iran heeft de regering van Assad verschillende gewapende groepen uit grote delen van Syrië verdreven en controleert nu bijna tweederde van het land.
Vrijdagdrong deLibanese minister van Buitenlandse Zaken Gibran Bassil erbij de Arabische Liga in Cairo op aan Syrië over te nemen.
De Arabische Liga-chef Ahmed Aboul Gheit zei donderdag dat de terugkeer van Syrië naar de Liga in afwachting was van een “Arabische consensus.”
In december bracht de Sudanese president Omar al-Bashir het eerste bezoek van een Arabische leider aan de Syrische hoofdstad sinds 2011 en de Verenigde Arabische Emiraten heropende zijn ambassade in Damascus na de sluiting in 2012.