Saqib Ali zegt dat een maatregel, die van hem eist een belofte te ondertekenen dat hij Israël niet boycot, zijn grondwettelijke rechten schendt.
Een software-ingenieur en voormalig wetgever van de staat klaagt de Amerikaanse staat Maryland aan vanwege een anti-boycot wetgeving.
Maryland is een van de tientallen staten die maatregelen hebben genomen die overheidsinstanties verbieden om bedrijven in te huren die Israël boycotten.
De wetgeving is een onderdeel van een landelijke inspanning om de Boycott, Divestment and Sanctions (BDS) -beweging tegen te gaan, die Israël economisch en politiek onder druk wil zetten om een eind te maken aan misstanden tegen Palestijnen.
‘Ik zal dat niet toestaan’
Op woensdag benadrukte Ali dat hij regelmatig politieke boycots uitvoert die niet beperkt zijn tot Israël.
Hij zei dat hij de staat Noord-Carolina eerder had geboycot omdat het een wet had aangenomen die transgenders zou schaden en op dit moment handelt hij niet met bedrijven die eigendom zijn van de familie van president Donald Trump.
“Al deze boycots worden beschermd door het eerste amendement van de Amerikaanse grondwet,” zei Ali. “Dus als de gouverneur van Maryland, Larry Hogan, eist dat ik mijn rechten uit het eerste amendement opgeef om een opdracht te krijgen, overtreedt hij mijn recht op vrije meningsuiting en dat zal ik niet toestaan.”
Door Gadeir Abbas, een advocaat van de Council of American Islamic Relations (CAIR), die Ali bijstaat in de rechtszaak, wordt de wetgeving van de gouverneur van Maryland ‘duidelijk illegaal’ genoemd.
“Amerikanen, sinds de oprichting van dit land – en zelfs al vóór de oprichting van dit land – hebben zich geëngageerd en geuit via boycots,” zei Abbas op de persconferentie, verwijzend naar boycots van Britse thee in de vroege jaren 1770 voorafgaand aan de Amerikaanse Revolutionaire Oorlog en de solidariteitscampagne tegen het apartheidsregime in Zuid-Afrika in de jaren zeventig en tachtig.
Het geval van Saqib is niet anders, hij zou zijn grondwettelijke rechten niet moeten opgeven om te concurreren voor overheidscontracten.”
Ali’s rechtszaak is op zijn minst de derde hangende juridische uitdaging voor anti-BDS-maatregelen.
Voorvechters van de vrijheid van meningsuiting hebben zich verzet tegen de anti-BDS-wetten, zeggend dat ze de Amerikaanse grondwet schenden. De American Civil Liberties Union (ACLU) heeft gezegd dat dergelijke maatregelen “fundamentele waarden van het eerste amendement” bedreigen.
Toch zijn er enkele leden van het Amerikaanse Congres die zich inzetten om anti-BDS-wetten op federaal niveau te legitimeren. Republikeinse senator Marco Rubio introduceerde vorige week een wetsvoorstel om staten bedrijven te weren die Israël boycotten.