Human Rights Watch zegt dat 20 jongens hebben gemeld dat ze zijn geslagen, in stressvolle omgevingen zijn geplaatst en zijn mishandeld door middel van elektrocutie door veiligheidsfunctionarissen in Noord-Irak.
De Regionale Regering van Kurdistan in Noord-Irak heeft foltering gebruikt om op onwettige wijze bekentenissen van kinderen te bemachtigen over vermeende betrokkenheid bij de Islamitische Staat (IS), beweerde Human Rights Watch, een beschuldiging die een hoge Koerdische ambtenaar vervolgens ontkende.
De mensenrechten beweging verklaarde dinsdag dat meer dan 20 kinderen aangaven te zijn geslagen, in stressvolle omgevingen te zijn geplaatst en stroomstoten te hebben ontvangen van veiligheidsfunctionarissen, bekend als Asayish, in Noord-Irak in 2017 en 2018.
De meeste kinderen gaven aan dat ze geen advocaat mochten spreken en dat ze werden gedwongen door de Asayish-functionarissen bekentenissen te ondertekenen die ze niet mochten lezen, zei HRW.
“Mijn handen waren gebonden en er waren zes of zeven officieren in de kamer. Ze sloegen me allemaal. Ze raakten mijn benen en bovenarmen,” vertelde een 17-jarige jongen aan de mensenrechten-groep.
“Elke dag gaven ze me vijf elektrische schokken op een rij, op mijn armen, borst en bovenbenen. Ze zeiden: je moet zeggen dat je bij ISIS was, zelfs wanneer dit niet zo was.”
HRW zei dat het 20 jongens van 14-17 jaar interviewde die werden aangeklaagd of veroordeeld wegens aansluiting bij IS.
De groep zei dat het de getuigenissen van de kinderen ontving tijdens een bezoek van onderzoekers aan een detentiecentrum in Erbil, de hoofdstad van de Koerdische regio, in november 2018.
HRW zei dat op dat moment 63 jongens werden vastgehouden in de faciliteit, bekend als de Women and Children’s Reformatory, voor vermeende aan terrorisme gerelateerde delicten.
Het hervormingscentrum is een van de drie faciliteiten voor kinderen in de regio Koerdistan van Irak, aldus HRW.
Een hoge Koerdische ambtenaar ontkende echter beschuldigingen van marteling en oneerlijke behandeling van de jongens.
Dindar Zebari, adviseur internationale betrekkingen bij de Koerdische overheid, vertelde het persbureau AFP dat “HRW nooit het detentiecentrum heeft bezocht.”
“Niemand kan worden gearresteerd tenzij de rechterlijke macht het toestaat en elk gearresteerd persoon wordt behandeld volgens de wet,” zei hij eraan toevoegend dat de Koerdische regering het gebruik van foltering afwijst.
Foltering ‘gebeurt met alarmerende frequentie’
Toch zei HRW in haar rapport dat marteling van kindsoldaten nog steeds plaatsvindt in de Koerdische regio van Irak.
“Bijna twee jaar nadat de Regionale Regering van Koerdistan beloofde de marteling van gedetineerde kinderen te onderzoeken, gebeurt dit nog steeds met een alarmerende frequentie,” zei Jo Baker, de belangenbehartiger van kinderrechten in een verklaring.
“De autoriteiten van Koerdistan moeten onmiddellijk een eind maken aan alle martelingen van gedetineerde kinderen en degenen die hiervoor verantwoordelijk zijn onderzoeken,” zei ze.
Volgens HRW had geen van de jongens in het rapport enig contact met hun familie en slechts enkelen gaven aan dat ze kort contact hadden gehad met een advocaat.
De meeste ondergingen een spoedberechting, waaronder enkele die niet langer duurden dan 10 minuten, zei de groep.
“Tijdens het proces vroeg de rechter of ik ISIS was of niet. Ik zei dat ik dat niet was. Hij las vervolgens mijn verklaring voor. Ik zei dat mijn bekentenis voortkwam uit marteling, maar de rechter zei niets. Hij veroordeelde me tot zes maanden. Het procesduurde ongeveer 10 minuten,” vertelde een 14-jarige jongen aan HRW.
De groep zei dat het een brief aan Zebari had geschreven om een reactie te krijgen op de bevindingen. Zebari reageerde op 18 december, zei HRW en gaf aan dat veiligheidsfunctionarissen geen gedetineerden mogen martelen.
Als er sprake is van foltering, zei hij dat de gedetineerden “het recht hebben om een formele klacht in te dienen.”
“Hij verklaarde ook dat gedetineerden het recht hebben om een advocaat aan te vragen, dat families op de hoogte worden gesteld als een kind wordt vastgehouden en dat kind gedetineerden hun familie kunnen bellen in de aanwezigheid van Asayish,” zei HRW.